Jessica Zwartjes werkt sinds 2014 als biologisch-dynamische tuinder bij Het Zoete Land. En niet alleen daar, maar ook op andere plekken in Leiden maakt ze de wereld een stukje groener, mooier en leuker. Zo werkte ze naast Het Zoete Land voor het Marecollege Leiden waar ze het groene schoolplein en de gezonde schoolkantine ontwikkelde en oogst- en kooklessen gaf aan de 1e en 2e klassen. Nu komen klassen van verschillende scholen op Het Zoete Land voor een leuk en leerzaam programma over landbouw en voedsel.
Ze vertelt hoe ze samen met anderen dit stukje grond aan het Leidse Singel omtoverde in een kleurrijk, duurzaam en voedzaam paradijs.
‘Dit geeft een andere rijkdom dan we gewend zijn’
‘De wereld een stukje mooier achterlaten dan ik ‘m aantrof is mijn motivatie voor Het Zoete Land. Verbouwen van voedsel geeft tal van mogelijkheden om de aarde een stukje mooier te maken. Het verzorgen van de bodem en de planten en de schoonheid van de tuin te laten beleven door bezoekers, vrijwilligers of oogstdeelnemers geven een rijkdom anders dan we gewend zijn. Door te laten zien dat voedselproductie mogelijk is in harmonie met de natuur hoop ik mensen te inspireren meer over de herkomst van voedsel na te denken en ook zelf aan de slag te gaan.’
‘We deelden de zorgen over het voedselsysteem’
‘Toen ik in 2012 vanuit Het Singelpark werd benaderd met de vraag over mogelijkheden voor stadslandbouw in het Singelpark wist ik meteen dat ik dit samen met Marijtje Mulder wilde oppakken. We hebben elkaar ontmoet bij Het Groene Ideecafé, deelden de zorgen over het voedselsysteem en we vulden elkaar aan.’
‘Samen hebben we de Stichting Leiden Oogst opgericht en zijn we rond de tafel gaan zitten met de gemeente. Na anderhalf jaar overleggen en een draagvlakonderzoek in de buurt konden we begin 2014 starten op Zoeterwoudse Singel. Dat jaar gebruikten we om de grond te verbeteren met groenbemesters en mensen enthousiast te maken voor Het Zoete Land.’
‘Blije gezichten en meer biodiversiteit’
‘In 2015 zijn we gestart met de oogstdeelnames. Vóór 1 februari 2016, toen er nog geen zaadje opgekomen was, was het maximum aantal oogstdeelnemers al bereikt. We hebben elk jaar een wachtlijst voor oogstdeelnames, maar ook voor vrijwilligers. Dat is voor mij het bewijs dat Het Zoete Land echt iets toevoegt aan de stad Leiden. De blije gezichten van mensen die op de tuin komen en meer biodiversiteit maken deze plek bijzonder.’
‘We kijken of we kunnen uitbreiden’
‘We kregen vanaf 2014 telkens slechts kortdurende contracten voor het gebruik van de de grond. Sinds 2021 hebben we een huurcontract voor 10 jaar. Dat geeft ons de gelegenheid om lange termijn investeringen te doen. Zo staat er nu een kas voor eigen opkweek en hebben we elektriciteit.’
‘Ondertussen kijken we naar mogelijkheden om uit te breiden om de enorme wachtlijst voor oogstdeelname te verkorten. We streven naar een voedsellandschap in en rond de stad waar mens, dier, plant en bodem beter van worden!’
Bekijk de reportage over Het Zoete Land bij Binnenstebuiten van KRO/NCRV uit 2016.
